10 sự thật thú vị về cacao mà nhiều người chưa biết

1. Cacao từng được dùng làm tiền tệ

Người Maya và Aztec cổ đại coi hạt cacao quý đến mức sử dụng chúng như một loại tiền. Người ta có thể dùng cacao để mua thực phẩm, quần áo hoặc nộp thuế.

2. Cây cacao mọc quả trực tiếp trên thân

Khác với nhiều loại cây ăn quả, quả cacao mọc thẳng từ thân và cành chính. Hiện tượng này được gọi là “cauliflory” (ra quả trên thân).

3. Một quả cacao chỉ chứa khoảng 30–50 hạt

Mỗi quả cacao có kích thước tương đương quả đu đủ nhỏ, bên trong chứa các hạt được bao bọc bởi lớp cơm trắng ngọt.

4. Chocolate không phải lúc nào cũng ngọt

Thức uống cacao nguyên bản của người Aztec khá đắng và thường được pha với gia vị như ớt, vani hoặc các loại thảo mộc thay vì đường.

5. Cacao là một trong những thực phẩm giàu chất chống oxy hóa

Bột cacao nguyên chất chứa nhiều flavonoid – hợp chất giúp bảo vệ tế bào khỏi tác động của các gốc tự do.

6. Cây cacao rất “khó tính”

Cacao chỉ phát triển tốt trong vùng cách đường xích đạo khoảng 20 độ về phía Bắc hoặc Nam. Đây được gọi là “Vành đai cacao” của thế giới.

7. Mất nhiều năm mới thu hoạch được cacao

Thông thường cây cacao cần khoảng 3–5 năm sau khi trồng mới bắt đầu cho quả, nhưng có thể cho thu hoạch liên tục trong hàng chục năm.

8. Hương vị chocolate không chỉ đến từ rang

Quá trình lên men sau thu hoạch đóng vai trò cực kỳ quan trọng. Nếu không lên men đúng cách, hạt cacao sẽ không phát triển được những hương vị đặc trưng của chocolate.

9. Việt Nam có cacao thuộc nhóm hương vị đặc sản

Cacao Việt Nam được nhiều chuyên gia đánh giá có hương trái cây, hương hoa và độ chua cân bằng, phù hợp để sản xuất chocolate cao cấp.

10. Cacao chứa chất giúp cải thiện tâm trạng

Cacao chứa các hợp chất như theobromine, phenylethylamine và tryptophan, những chất có liên quan đến cảm giác tỉnh táo, thư giãn và vui vẻ. Đây là một trong những lý do chocolate đen thường được xem là “món ăn tạo hạnh phúc”.

Để sản xuất 1 kg hạt cacao khô, người nông dân thường phải thu hoạch, tách hạt, lên men và phơi từ khoảng 15–20 quả cacao, tùy giống và điều kiện canh tác. Điều này cho thấy đằng sau mỗi thanh chocolate là cả một quá trình lao động công phu.